Sur le tour initial, beaucoup de cavaliers se sont perdus dans les nombreux virages dessinés par Cédric Longis. Sept cavaliers ont néanmoins su en tirer profit : Benoit Cernin, gagnant de l’an dernier, fut au rendez-vous avec son Uitlanders du Ter, tout comme Alexandre Fontanelle associé à Quaprice de l’Étivant ou encore Cyril Bouvard en selle sur Victoria d’Argent.

Partis en premiers du barrage, nos Champions de France ont mis la barre très haute en réalisant un double sans-faute rapide, mais pas imbattable. Thomas Lambert et Univers de Ch’ti réalisent à leur tour un barrage super-sonique et prennent la tête de l’épreuve. C’était sans compter sur Seurat Galotière piloté par Thomas Leveque qui abaisse encore le chrono ! Ils resteront intouchables et deviennent donc les nouveaux vainqueurs de l’étape Mâcon-Chaintré.

En première manche, 21 couples sont repartis avec Olivier Guillon en tête au début de l’épreuve. Cette première manche a fait quelques lourds scores et seulement deux cavaliers sortent sans pénalité (Cyril Bouvard ne commet pas de faute mais prend un point de temps dépassé). Les deux sans faute sont signés Benoit Cernin et Max Thirouin, premiers et deuxièmes au provisoire. Rien n’est joué à ce moment de la compétition.

En deuxième manche, 16 cavaliers sont repartis. Cette manche a été moins difficile pour la plupart des couples, mais certains ont eu un parcours irréprochable : cinq cavaliers sont sortis de piste sans pénalité. La fin de l’épreuve s’est courue sous une pression intense ! Il fallait assurer le sans faute pour les cavaliers en tête au provisoire. C’est chose faite, Mathieu Billot et Max Thirouin rééditent un parcours vierge de pénalité, respectivement associés à Quel Filou 13 et Utopie Villelongue, mettant un peu plus de pression sur Benoit Cernin, dernier à partir. En selle sur son fidèle étalon Uitlander du Ter, sous l’oeil d’un public concentré ainsi que sa famille, il signe un nouveau sans faute faisant de lui le Champion de France Pro Elite 2019 avec une seule faute commise dans la chasse jeudi.

En effet, le Grand Prix vient de se courir. Sur les 50 partants, 9 se sont qualifiés pour le barrage et parmi eux, tous ont réalisé de beaux classements, dont des victoires, ce week-end. Le talent de chacun s’est retrouvé lors du barrage où 7 d’entre eux ont réalisé un nouveau tour sans pénalité. C’est alors que le chronomètre a joué son rôle. Avec autant de cavaliers rapides au rendez-vous, il a fallut prendre des risques. A ce jeu là, Benoit Cernin a répondu présent – comme d’habitude-. Sixième à partir au barrage, il est le seul à passer en dessous des 40 secondes et finit son tour en 39,23 sec. Avec 1 seconde d’écart (40,21 sec), le maître Michel Robert et Emerette prennent la deuxième place, tandis que le cavalier local Alexandre Fontanelle rajoute 1 seconde (41,12 sec) et prend un belle troisième place aux rênes de Prime Times des Vagues, devant son public. 

65 couples s’étaient donc donnés rendez-vous à 13h30. Le parcours initial était assez fautif et compliqué (8 abandons notamment celui de Thomas Lambert aux rênes de Thalie st Loise) car en effet seuls 10 cavaliers ont su trouver le tracé parfait. On retrouvera alors au barrage Alexis Borrin et Aléa de la Marque, Delphine Perez accompagné de son fidèle Untouchable Gibs ou encore….le duo gagnant : Unamour du Suyer et Benoit Cernin ! Le barrage promettait donc d’être sportif et riche en émotions. Notons la performance de Pénélope Leprévost et Cartino 10 qui étaient présents et qui réalisent un joli 4 points tout comme Ilena de Mariposa sous la selle de Félicie Bertrand.

Parti en 2ème position dans cette seconde manche, Benoit Cernin réalise un sans faute rapide et se hisse à la première place, mais la conservera t-il ? Marc Dilasser et Mathieu Billot, très rapides eux aussi avec leur unique cartouche laissent chacun une barre à terre, l’un battant le chronomètre de Benoit, l’autre le tutoyant. Le plus redoutable était à venir : en selle sur Aquila HDC*, Patrice Delaveau n’arrivera pas à passer en dessous de la barre des 38”32 mais se classe tout de même 2ème avec un joli chronomètre de 39”73. Se plaçant sur la dernière marche du podium, Régis Bouguennec aux rênes de Varennes du Breuil fait gagner quelques points à son équipe.

Benoit Cernin commence donc cette année 2019 sur les chapeaux de roues : “Une victoire qui fait plaisir car Unamour n’a pas sauté depuis Jardy. Je n’ai vraiment rien à lui reprocher il était très disponible, il a sauté le premier tour facile. Pour la barrage, j’ai vu le tour de Mathieu. Il a été très rapide mais a fait 4 points..après on essaye toujours de faire plus vite.” Propos recueillis par Cheval TV pour le Grand National AC Print

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Après trois jours de compétition, le tant attendu Grand Prix a commencé à 13h45 avec une cinquantaine de cavaliers engagés. Un plateau composé de grands noms du saut d’obstacle français et d’expérimentés du circuit. 

Sur tous les cavaliers engagés, neuf sortent de piste sans pénalité. Marc Dilasser qui avait engagé trois chevaux, faute à une reprise avec Utah van de Rock puis Arioto*du Gevres et rencontre plus de difficulté avec Indigo Blue Biolley. Patrice Delaveau, faisant notamment équipe avec sa fille cette saison, laisse deux barres à terre avec Urcos de Kerglenn. Jérome Hurel sort aussi avec 8 points en selle sur Cashflow puis Vegas de la Folie. 

Parti en quatrième position, Benoit Cernin réalise le premier sans faute avec Unamour du Suyer. Il fait de même plus tard dans l’épreuve avec Uelem Croze (et écope de 8 points avec Uitlander du Ter). Max Thirouin, septième à partir, offre un barrage après un rapide tour sans pénalité aux rennes de Utopie Villelongue. Ces cavaliers seront rejoint par Nicolas Delmotte qui qualifie ses cracks Ilex VP et Urvoso du Roch. Vanessa Martinez et Alix Ragot se qualifient aussi, ainsi qu’Edward Levy et Absolute du Mio et Thierry Rozier avec sa Venezia d’Ecaussinnes – il décidera de ne pas partir au barrage pour la préserver -. 

C’est Nicolas Delmotte et Ilex VP qui ouvrent le barrage. Parti sans repère, il réalise un tour rapide et sans pénalité. Il est tout de suite devancé par Benoit Cernin et Unamour du Suyer. Alix Ragot, associé à Thaïs de Pégase, est aussi sans faute mais n’arrive pas à boucler son tour plus rapidement. Nicolas Delmotte, avant dernier à partir, réédite un sans faute avec Urvoso du Roch et se classe derrière Alix Ragot. La victoire sera forcément pour Benoit Cernin ; soit avec Unamour du Suyer, soit avec sa deuxième cartouche Uelem Croze. Finalement il fait tomber une barre et s’adjuge la cinquième place avec ce cheval. 

C’est donc Benoit Cernin et son fils par Calvaro et Quidam de Revel, qui remporte cette première étape du Grand National et offre les premiers points à l’écurie Or Vet / Ar Tropig ! 

En sorti de piste, Benoit Cernin se confie « Unamour a sauté super le premier parcours, il donnait en confiance. Avec Uitlander, j’ai eu une incompréhension, je n’ai pas compris les deux fautes, c’était très bien puis j’ai voulu l’éloigner et on ne s’est pas compris. Uelem il a sauté super aussi, il a besoin de faire quelques parcours avant d’être dans le bain. Au barrage, même avant de sauter le 1 je sentais qu’Unamour était avec moi. Et c’est comme à Lyon, je sens qu’il peut donner et je peux prendre des risques qu’avant je ne pouvais pas prendre. Pour Uelem, j’ai fait une faute, j’ai pris un peu de risque et ça n’a pas payé aujourd’hui. Sinon, il y avait un bon Grand Prix, des bonnes distances, des bonnes combinaisons malgré le double de droits assez fautif. A la fin c’est quand même des bons chevaux et des bons couples qui sont sans faute ». 

Prochaine étape : Deauville du 29 au 31 mars ! 

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