Un très long parcours, délicat et sensible, attendait les concurrents de ce Grand Prix. 14 obstacles, 17 efforts, il allait falloir être très précis. Les difficultés juste bien dosées, ont entaché plus d’un parcours. Ce double succédant à la rivière, entrée vertical, deux foulées oxer, a particulièrement été fautif. Plus d’un aura laissé le premier plan à terre. L’obstacle numéro 2 n’était pas non plus à négliger.

Finalement, ils ne seront que 8 à afficher un score vierge, après l’obstacle 14 franchi. Le premier sans faute est signé par le Brésil et Eduardo MENEZES (H5 QUINTOL). Le français Olivier ROBERT sera le suivant à s’offrir un ticket pour cette finale, où il avait choisi de seller VANGOG DU MAS GARNIER. Il sera vite suivi par la jeune anglaise, Amy INGLIS (WISHES), qui avait déjà excellé dans la Coupe, vendredi après midi. Les championnes du Monde, Simone BLUM et DSP ALICE, ainsi que le numéro 1 mondial Steve GUERDAT (ALBFUEHREN’S BIANCA) étaient également attendus pour le barrage. Doron KUIPERS (CHARLEY) pour les Pays Bas, Gregory WATHELET (IRON MAN VAN DE PADENBORRE) pour la Belgique, et Darragh KENNY (IMPORTANT DE MUZE) pour l’Irlande, se sont eux aussi qualifiés sans soucis.

Olivier Robert, seul représentant tricolore au barrage !

Le barrage commençait sur l’obstacle numéro 16, jusqu’alors non sauté par les chevaux. 3 grandes galopades, 8 obstacles, 9 efforts, c’est ce à quoi les cavaliers allaient se frotter !

Le brésilien Eduardo MENEZES sortira de piste avec deux fautes, l’une sur la combinaison et l’autre sur l’ultime obstacle. Pour notre français, Olivier ROBERT on restera à 4pts malgré de très belles prises de risques, 6ème. VANGOG DU MAS GARNIER semble en revanche en très grande forme pour cette saison et promet de belles choses ! L’ultime obstacle tombera également pour le seul représentant des Pays Bas, ici à La Baule, Doron KUIPERS (CHARLEY), ainsi que pour Gregory WATHELET (IRON MAN VAN DE PADENBORRE), respectivement 7 et 5ème de ce Grand Prix. Le premier double 0 est signé Amy INGLIS et WISHES, mais ce ne sera pas suffisant pour l’emporter. Quel weekend pour la jeune britannique et son incroyable jument alezane qui finissent 4èmes de ce Grand Prix CSIO5*. Sans surprise, le numéro 1 mondial, Steve GUERDAT, réitère sa performance, double sans faute avec sa BIANCA. Mais encore une fois, ce ne sera pas assez rapide !

Ce sont finalement Simone BLUM et DSP ALICE qui l’emportent pour quelques centièmes de seconde de moins, arrachant la victoire aux mains du suisse, Steve GUERDAT, 2ème. Derniers à s’élancer, Darragh KENNY et IMPORTANT DE MUZE auront bien fait vibrer l’oxer numéro 5. Ils sortent finalement de piste sans aucune pénalité en 43.90, synonyme de 3ème place.

Les fautes s’accumulent chez les Français.

Côté français, nombreux sortiront de piste à 4 pts. Comme le reste des concurrents, les tricolores n’auront pas échappé à cette difficile combinaison succédant à la rivière, qui leur aura souvent coûté une qualification pour le barrage. Le cas pour Félicie BERTRAND (SULTANE DES IBIS), 11ème, ou encore Edward LEVY (DRAG DU BUISSON Z), 12ème. Guillaume FOUTRIER (VALDOCCO DES CAPS), finit 10ème avec un petit 4pts très rapide. Un peu plus loin dans le classement (16ème), on retrouve le couple double sans faute dans la Coupe des Nations de vendredi, Thierry ROZIER et VENEZIA D’ECAUSSINNES, eux aussi pénalisés d’une petit faute. Pour Simon DELESTRE et Mathieu BILLOT, on ajoutera 1 point de temps en plus d’une faute au compteur, les relayant à la 21ème et 22ème place. De la 25 à la 27ème place figurent Pierre Alain MORTIER (JUST DO IT R), Alexandra PAILLOT (POLIAS DE BLONDEL), et Emeric GEORGE (CHOPIN DES HAYETTES). Enfin, Pierre Marie FRIANT (URDY D’ASTREE) et Roger Yves BOST (SUNSHINE DU PHARE) sortent de piste avec des scores plus lourds.

Pour Pénelope LEPREVOST et Olivier GUILLON, chacun aura préféré se retirer de la compétition après quelques incompréhensions avec leurs chevaux respectifs, VANCOUVER DE LANLORE, et TYPE TOP DU MONTEIL. Dommage.

C’est une épreuve qui s’est avérée être très difficile, en effet le numéro 1 de la startlist le suisse Romain Duguet et sa jeune monture Alldream Delacense se sont rapidement fait piéger par ce parcours. Cependant quelques instants plus tard le français Olivier Guillon réalisait l’exploit en ne commettant aucune fautes et avec un chrono parfait. On peut de plus saluer cette belle performance puisque sa monture Andain du Thalie n’est agée que de 9 ans, on peut donc espérer un bel avenir à ce magnifique cheval. Cette belle performance du français lui permet ainsi de prendre la tête du classement provisoire. Mais c’était sans compter sur le triple vainqueur de ce même Derby, Patrice Delaveau et sa jument Vestale De Mazure *HDC qui vont grâce à leur magnifique sans fautes très rapide prendre le leadership, et le garder jusqu’à la fin de l’épreuve. Une bien belle victoire pour le Normand devant son public.

Même si le parcours de Patrice Delaveau était toute fois rapide, il a failli être détrôné par des couples tels que Steve Guerdat avec sa jument Evita ou encore Mark McCauley avec son fabuleux Miebello. Des parcours pénalisés d’une seule faute malheureusement en fin de parcours qui les empêchera de figurer en haut du classement.

A l’inverse pour les autres français ce ne fut pas le même parcours, en effet  le Bordelais Olivier Robert, le médaillé des Jeux Méditerranéen Pierre Alain Mortier ou encore Alexis Deroubaix que l’on attendait beaucoup se sont fait piégés par le contre-haut en numéro 10 mais également par le gaie, concluant leurs parcours avec des scores assez lourds.

On a vécu également cet après midi des éliminations dues encore une fois au gaie notamment celle de Luca Maria Moneta et son jeune Centimo 7 ou encore celle de William Funnell.

« Identifier les meilleurs et renforcer notre réservoir de chevaux. » – Sophie Dubourg

« La fédération se construit aujourd’hui autour de missions d’éducation et de formation, afin d’encadrer au mieux les compétitions sportives de haut niveau grâce au nouveau staff : Henk Nooren, Thierry Pommel et Olivier Bost. Fin 2018 – début 2019, la fédération dans une grande concertation avec les grands acteurs du sport, notamment des propriétaires, des cavaliers, et quelques organisateurs, a débouché à la création des groupes. On parle déjà de la création d’un troisième groupe : le groupe 2024, qui a pour but de préparer les chevaux pour l’échéance olympique. Le groupe 1 permet aux couples d’avoir accès aux grands événements : échéances mondiales et championnats si tout va bien (Olympiques et Europes). Il est important de mettre en avant les propriétaires des chevaux du couples du groupe 1 car ce sont des acteurs majeurs. » Sophie Dubourg, Directrice Technique National, insiste sur l’officialisation du groupe 1 car jusqu’à maintenant la liste des 16 couples du groupe n’était que provisoire. « Ces couples doivent être préparés à toutes les échéances et les critères de sélections permettent d’identifier les meilleurs et renforcer notre réservoir de chevaux.« 

« Le but est de créer une équipe de 6 à 8 cavaliers » – Sophie Dubourg

« Après cinq mois de collaborations, les stages proposés se sont révélés être efficaces et utiles, notamment ceux sur le plat. Ce travail amène ensuite le travail à l’obstacle encadré par Monsieur Nooren, et cette boucle permet une meilleure insertion dans la compétition de haut niveau. Cela apporte énormément, car la discussion est plus simple (avec les cavaliers et les propriétaires) ce qui aide à la sélection. Pour les championnats d’Europe, après Sopot le but est de créer une équipe de 6 à 8 cavaliers qui seront présélectionnés. C’est un programme à établir avec les cavaliers et les propriétaires mais aussi avec l’ensemble du staff. Nous avons beaucoup de chevaux d’expériences dont certains reviennent de blessures, ceux là sont à ménager pour les grosses épreuves. D’autres couples au contraire prennent de la maturité : Venezia et Thierry Rozier ou encore Pénélope Leprévost et Vancouver. L’idée des prochaines coupes est de faire tourner les couples qu’on a et de voir comment ils évoluent pour leur faire courir les championnats d’Europe. Tout ça ne peut pas s’effectuer sans communication et collaboration mais je suis optimiste pour le futur. De nombreux couples émergent et prennent en puissance, et il faut toujours préserver les échanges même en cas de discorde. « 

« Connaitre et reconnaître les cavaliers, les chevaux. » – Henk Nooren

Enfin Henk Nooren prône l’importance de connaitre les cavaliers sur le terrain mais aussi à la maison pour trouver des solutions justes et adaptées aux problème rencontrés : « Le but est de connaitre et reconnaître les cavaliers, les chevaux. Pouvoir aller les observer à la maison et savoir quoi améliorer. On cherche avec le cavalier et leurs coachs à trouver les choses à améliorer. Bien-sûr, nous n’avons pas toujours toutes les solutions donc l’entraide est importante et c’est quelque chose d’important à promouvoir. »