Nicolas Touzaint est d’ailleurs le seul cavalier français à s’être imposé : c’était en 2008, avec Hildalgo de l’île.

En bref, Badminton c’est un peu Roland Garros pour le Tennis, ou le 24h du Mans pour l’automobile. C’est une institution vielle de décennies, qui berce les générations et inspire tous les cavaliers de concours complet qui aspirent à faire du haut niveau. L’invité du jour ne fait pas exception : « Je réalise que j’ai accompli un de mes rêves, celui que j’avais quand je montais aux écuries du clos à Nantes le centre équestre qui m’a initié au complet…« 

Et un jour, il y a « mon premier Badminton »

Arthur Duffort, cavalier français expatrié en Grande-Bretagne, a participé pour la première fois cette année à la célèbre compétition avec Toronto d’Aurois. Il a accepté de revenir sur cette expérience avec nous.

Le lieu, le contexte, l’ambiance

Bien qu’Arthur ait déjà eu l’occasion de fouler les terres du Badminton House Garden de 2006 à 2010, pour groomer un certain Andrew Nicholson, il avoue : « Ça reste un endroit impressionnant. (…) On a le sentiment que le temps s’est arrêté au début du siècle dernier. Les écuries sont collées au château, les boxes sont étroits et le sol est pavé. À deux pas des écuries, les chiens de chasse à courre sont gardés dans le chenil !« 

Dès la première épreuve, celle de la première inspection vétérinaire, l’ambiance est définie. Un nombre impressionnant de spectateurs font le déplacement et les chevaux, autant que leur cavalier, sont sur leur trente-et-un.

Le cross de 2022 a tenu ses promesses

Car si Badminton est aussi reconnu dans le monde et qualifié du concours le plus difficile, c’est en grande partie du fait de son épreuve de cross. « C’était mon cinquième CCI5*… et j’ai tout de même été étonné, comme à chaque fois, de la grosseur et de la répétition des effort. (…) À ce niveau, une erreur coûte cher. Malgré la confiance que j’avais en mon cheval et sa capacité à relever le défi, on ne peut pas nier une certaine appréhension qui fait rage la matinée avant de prendre le départ. »
Un appréhension pour être alerte, conscient du danger. Mais Arthur Duffort et Toronto d’Aurois avaient cet évènement en ligne de mire depuis un moment : le couple devait y prendre part en 2020? avant l’annulation. Et la préparation du couple pour l’échéance a été sérieuse, une sorte de rituel qu’Arthur applique avant de concourir en 5* : « une Intermediate (équivalent au niveau Pro 2) puis une Advance (équivalent au niveau Pro 1-Elite) et enfin une autre Intermediate le weekend juste avant, si possible » ; Advance qu’il a notamment remporté à Thoresby Park.

Toronto est plutôt à l’aise sur le cross, j’avais donc à coeur de faire bonne figure dans ce test.

Arthur Duffort

Un souvenir inoubliable

Et notamment le souvenir de ce moment précis : « une sensation étrange lorsque l’on entre dans la boite de départ. C’est comme si tout s’évaporait, recommençait à zéro. Le trac, la pression, le stress : tout disparait, il ne reste plus que la concentration. » Et pendant les dix minutes qui suivent, les obstacles s’enchaînent. « Malgré toute l’attention qu’on porte à l’épreuve, il est extrêmement agréable de galoper dans le parc. L’ambiance est extraordinaire car nous sommes encouragés tout le long du parcours par un vrai public de connaisseurs.« 

Et pour cause : 200 000 personnes avaient fait le déplacement – un record.

Mon cheval a été merveilleux, on sent qu’il est dans sont élément.

Arthur Duffort

C’est bien sûr un moment inoubliable pour le cavalier, mais pas seulement ! « J’étais accompagné de ma femme, des propriétaires de Toronto et quelques amis. Lorsque je suis revenu je me suis rendu compte que Toronto et moi avions fait vivre des émotions uniques à tout ce petit monde. C’est un sentiment marquant car il me semble que la performance est plus savoureuse quand on peut la partager avec les gens qui comptent, autour de soi. »   

Et après ?

Évidemment, de tels concours sont très éprouvants pour les chevaux. Nombreux sont d’ailleurs ceux qui ne le terminent pas. Arthur souligne d’ailleurs : « Quand on finit Badminton , la première chose à laquelle on pense est la santé de son cheval.« 

« Mais j’ai la chance d’avoir une groom de très grande qualité (Leonore Gignoux) qui connaît très bien son travail et qui est toujours au petit soins pour mes chevaux ! »

Toronto d’Aurois est donc en parfaite santé et son cavalier le laisse prendre des petites vacances, avec déjà la prochaine échéance en tête : « normalement, nous verrons Toronto à Burghley début septembre !« 

« La seule chose qui a changé pour moi, c’est que j’ai extrêmement envie d’y retourner ! »

Arthur Duffort

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« You are simply the best »

Et les voilà en images : Laura & London célébrant leur victoire sur le terrain de Badminton, surement le plus compliqué au monde.

Le dressage sur piste en herbe

Car Badminton est un concours traditionnel british, et les carrés de dressage en sable ne sont pas admis ! Un cheval de concours complet se doit de réussir à trouver son équilibre sur une piste en herbe.

Ici, Mollie Summerland & Charly Van Ter Heiden le montrent bien en déroulant une magnifique reprise qui leur a valu une 4ème place provisoire. Malheureusement, la cavalière a pris la prudente décision de ne pas finir le parcours de cross le samedi.

Visite vétérinaire, la classe incarnée

À l’image d’Arthur Duffort qui présente son joli Toronto d’Aurois et de Maxime Livio avec Vitorio du Montet, l’ensemble des cavaliers et des spectateurs avait revêtu leurs plus belles parures pour la première épreuve du week-end : la Vet Check.

Les photos d’ambiance de Tilly Berendt

Photographe reconnue, notamment sur les terrains de concours complet, Tilly Berendt nous a encore régalé de ses photos !

Les obstacles impressionnants du parcours de cross

Et si, encore, ils n’étaient que gros… Les obstacles sont massifs en effet, mais les combinaisons sont techniques et les tracés, très précis. Finir le CCI5* de Badminton, c’est du grand art.

Le jumping, sur herbe lui aussi

Car après le cross et la seconde visite vétérinaire, les couples doivent encore enchainer le parcours d’hippique, juge de paix. En voilà quelques images !

Parce que l’on ne s’en lasse pas…

La joie de Laura Collett, et sa reconnaissance envers London 52… quelle belle image !

200 000 spectateurs le samedi, un record

L’évènement a en effet rassemblé plus de spectateurs le samedi que n’importe quel autre rassemblement de ce type dans le monde. En Grande-Bretagne, le concours complet est réellement une institution, et Badminton en est le symbole… pas étonnant qu’après deux années blanches, l’édition 2022 mette la barre si haut !

Et voilà, Badminton 2022 c’est déjà fini !

Prochain rendez-vous majeur : dès demain à Pratoni del Vivaro pour le test event des mondiaux 2022 ! À suivre sur equestrianews, bien sûr !

Dressage

Comme souvent, le dressage s’est déroulé sur deux jours. Trois de nos quatre français sont d’ailleurs passés dès le premier jour. La meilleure performance parmi les tricolores est signée Sébastien Cavaillon et sa jument Sarah d’Argouges avec seulement 29.8 points de pénalité, qui prennent la 6ème place provisoire à l’issue de se premier jour, qui se transformera en 13ème place à l’issu du test de dressage. Tir groupé pour Arthur Duffort et Arthur Chabert avec respectivement 39.4 et 39.7 points de pénalité, un peu loin au classement général. La tête de l’épreuve, occupée par Hannah-Sue Burnett et Harbour Pilot à la veille du deuxième jour, a été bousculée le lendemain, avec le passage des trois britanniques Pippa Funnell (MGH Grafton Street), Oliver Townend (Ballaghmor Class) et Izzy Taylor (Springpower) qui occuperont, à la veille du cross, la totalité du podium provisoire. Pippa, notamment, prend de l’avance avec un score de seulement 22.8 points de pénalité pendant qu’Oliver se tient à presque 3 points derrière. Clara Loiseau, dernière représentante tricolore à passer sur son dressage, obtient 38.1 points de pénalité avec son Wont Wait et se place 48ème.

Cross

Comme on pouvait l’attende d’un cross de 5*, celui de Burghley a fait du tri. Malheureusement d’ailleurs pour Clara Loiseau, qui ne finira pas son parcours. Le seul parcours maxi revient à Piggy French qui, 5ème après le dressage, remonte à la deuxième place avec Vanir Kamira. Notre Sébastien Cavaillon remonte lui aussi de la 13ème à la 9ème place, grâce à un parcours sans-faute aux obstacles auxquel s’ajoutent 19.2 points de temps dépassé. La plus grosse remontée dans le classement revient tout de même à la britannique Imogen Murray (Ivar Gooden) qui, 60ème après le dressage, vient se placer juste devant Sébastien. Arthur Chabert réalise lui aussi un très bon parcours sans-faute aux obstacles pénalisé de 23.2 points de temps, qui lui permet de remonter de la 58ème à la 16ème place avec sa toute bonne Goldsmiths Imber ! Arthur Duffort écope d’une désobéissance sur l’obstacle 20, ajoutée à 28.4 points de retard.
Côté haut du classement, Pippa Funnell conserve la tête en n’écopant que de 4 points de temps dépassé. Oliver Townend, avec 2 points seulement, rétrograde sur la dernière marche du podium provisoire.
Pas moins de 33 cavaliers ne repartiront pas sur l’hippique le lendemain.

Hippique

Notre premier français à passer aujourd’hui, Arthur Duffort (Toronto d’Aurois), écope de 4 points aux obstacles et 0.8 points de temps dépassé. Il finit son concours avec un total de 92.6 points. Ça n’ira pas en s’arrangeant pour nos français puisqu’Arthur Chabert sort avec 8 points, et que Sébastien Cavaillon en ajoutera 12 à son score. Ce dernier finit donc aux portes du top 10 avec un total concours de 61 points.

À la tête du classement, les trois cavaliers qui occupaient le podium avant le dénouement écopent de 4 points. Ayant assez d’avance sur la suite du classement, ils dominent finalement le concours. Ce sont donc Pippa Funnell, Piggy French et Oliver Townend qui occupent les trois premières places, à domicile. Sarah Bullimore se place au pied du podium, suivie par le numéro 1 mondial : Mr Tim Price !

Tous les résultats ici.